Τα όργανα και οι ιστοί του ανθρώπινου σώματος αποτελούνται από κύτταρα. Ο καρκίνος είναι νόσος των κυττάρων. Όπως δεν υπάρχει ένα μόνο είδος καρκίνου, δεν υπάρχει και μια μόνο αιτία για την εμφάνισή του ούτε και μια μόνο θεραπεία. Υπάρχουν πάνω από 200 είδη καρκίνου, και καθένα έχει διαφορετικό όνομα, διαφορετική αιτία και διαφορετική θεραπεία.
Tι είναι ο καρκίνος
Παρά το ότι υπάρχουν διαφορετικά κύτταρα σε κάθε όργανο του σώματος μας, όλα πολλαπλασιάζονται με τον ίδιο μηχανισμό. Φυσιολογικά τα κύτταρα πολλαπλασιάζονται με συγκεκριμένο τρόπο, με συγκεκριμένο ρυθμό και απόλυτα ελεγχόμενα. Αν για κάποιο λόγο η διαδικασία αυτή του πολλαπλασιασμού βγει εκτός ελέγχου, τότε τα κύτταρα πολλαπλασιάζονται άναρχα με αποτέλεσμα να σχηματίζουν μια μάζα, η οποία ονομάζεται «όγκος». Οι όγκοι μπορεί να είναι καλοήθεις ή κακοήθεις. Ο ιατρός μπορεί να διακρίνει αν ενας όγκος είναι καλοήθης ή κακοήθης εξετάζοντας ένα μικρό δείγμα των κυττάρων ή ιστών του όγκου στο μικροσκόπιο. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται βιοψία.
Στους καλοήθεις όγκους τα κύτταρα δεν μεταναστεύουν σε άλλα όργανα. Παρ’ όλα αυτά, μπορεί να εξακολουθούν να πολλαπλασιάζονται τοπικά και αυτό να προκαλεί προβλήματα από την πίεση που ασκούν.
Οι κακοήθεις όγκοι αποτελούνται από καρκινικά κύτταρα που έχουν την ικανότητα να μετακινούνται από την αρχική τους θέση και να εγκαθίστανται σε άλλα όργανα. Αν ο αρχικός όγκος δεν αντιμετωπιστεί, τότε τα κύτταρά του εξαπλώνονται και καταστρέφουν τους γύρω ιστούς. Κάποιες φορές τα καρκινικά κύτταρα απομακρύνονται εντελώς από τον αρχικό κακοήθη όγκο και μετακινούνται προς άλλα όργανα με το αίμα και με τη λέμφο. Όταν τα καρκινικά κύτταρα φτάσουν σε μια καινούργια περιοχή, αρχίζουν πάλι να πολλαπλασιάζονται ανεξέλεγκτα και σχηματίζουν έναν καινούργιο όγκο. Αυτό ονομάζεται δευτεροπαθής καρκίνος ή μετάσταση.
